Saint-Enfant-Jésus-de-Montréal
1858-2008

Cette paroisse est la plus ancienne de la banlieue de Montréal1. La ville elle-même n’en compte que trois dont l’organisation soit antérieure :
- Notre-Dame,
- Saint-Jacques,
- et Saint-Patrice.
Pendant que ces trois premières églises centrales suffisaient encore aux besoins de la population catholique de la cité, l'urgence se fit bientôt sentir d'établir une mission permanente, pour mettre les exercices de culte à la portée desgroupes assez nombreux de fidèles, qui avaient fixé leur demeure en-dehors des limites de la ville, du côté nord. Là se trouvaient d'immenses carrières de pierre dont l'exploitation devenait très profitable, à mesure que se développaient les progrès de la construction dans la cité, et fournissait la subsistance à un nombre considérable d'ouvriers, de charretiers et de manoeuvres qui, naturellement, s'étaient établis sur les lieux mêmes où s’exerçait leur industrie.
Les deux centres principaux, principaux, où se poursuivaient ces opérations, avaient pris le nom de Coteau Saint-Louis, et de Pierreville, respectivement. Pour ce dernier endroit, le nom de baptême de M. le Dr Pierre Beaubien2, possesseur de la très grande partie des terrains sur lesquels grandissait le florissant hameau, avait compté pour beaucoup dans sa désignation. Pierreville porta aussi le nom populaire de Mile End, à cause d'un rond de course, jadis fameux, qui se trouvait là, juste à un mille des limites de Montréal. Cette appellation resta longtemps attachée à la municipalité civile, puis à la paroisse religieuse, mais l'usage commence à peine à se perdre.
Le Coteau Saint-Louis est devenu le quartier Saint-Denis de Montréal, pour les fins municipales, et la paroisse Saint-Denis, depuis le 1er janvier 1899, pour les fins religieuses. Quant à Pierreville ou Mile End, cette localité s'est successivement
appelée Saint-Louis du Mile End et puis, en définitive, ville Saint-Louis, au civil ; sadénomination canonique fut, d’abord, « Saint-Enfant-Jésus du Coteau Saint-Louis »,puis, en 1899, « Saint-Enfant-Jésus-de-Montréal ».
Afin de pourvoir aux besoins spirituels des habitants de ces lieux, dès 1848, Mgr Bourget, alors évêque de Montréal, décida qu’il y serait érigée une église, succursale de Notre-Dame de Montréal. Le 16 avril de cette année-là, Mgr Bourget bénissait lui-même l’emplacement où devrait s’élever le nouveau temple, et il y plantait une croix. Le 3 novembre 1849, M. Pierre Beaubien fait don à l'évêque de Montréal du terrain où devait être érigée l'église, et, dans le cours de la même année, une chapelle temporaire s'y construit.
Le 14 juin 1857, a lieu la bénédiction de la pierre angulaire de l'église permanente, sous la présidence de Mgr Bourget. Et c'est encore l'évêque de Montréal qui célèbre lui-même la première messe, dans la nouvelle église qu'il vient de bénir pour la livrer au culte, le 25 décembre 1858 3. …
La première messe, sur le territoire de la future paroisse du Saint-Enfant-Jésus, avait été dite dans une maison de la rue des Carrières : ce fut l'occasion du nom populaire et longtemps officiel du Coteau Saint-Louis.
Plus tard, la chapelle provisoire et puis l’église s'étant élevées au hameau voisin, de Pierreville, la direction du culte y fut confiée, à titre de succursale de la paroisse Notre-Dame de Montréal, aux Clercs de Saint-Viateur, dont la communauté venait d'établir en cet endroit une mission 4. Le principal desservant qu'ait fourni cet ordre, à l'époque dont nous parlons, fut le R. P. Lahaie, qui, au prix d'incroyables travaux et de sacrifices sans nombre, réussit à construire, avec le concours de Mgr Bourget, la première église du Saint-Enfant-Jésus du Coteau Saint-Louis.
Le P. Taraise-Thomas Lahaie 5, fondateur de l'église du Saint-Enfant-Jésus, était né à Dijon, en 1815. Religieux en 1840, ordonné prêtre à Saint-Louis, Missouri, il vint à Joliette en 1847. Peu de temps après, chargé de la desserte du Coteau Saint-
Louis, il assura la construction de l'église permanente, en décembre 1858, et mourut subitement, le dimanche 3 mars 1861, terrassé par une maladie de coeur, en descendant de chaire, à la suite du sermon. Ce pasteur dévoué a laissé d'ineffaçables souvenirs dans la paroisse. Ses restes mortels reposent dans la partie nouvelle de l'église, restaurée depuis l'année dernière.
Après la disparition tragique du R. P. Lahaie, les affaires de la desserte devinrent en plus mauvaise posture, et Mgr Bourget pria les messieurs du Séminaire de Notre-Dame de se charger eux-mêmes de son administration. Ils déférèrent de bonne
grâce au voeu de leur évêque, et le 16 février 1863 … prenaient charge de la succursale. Comme les desservants précédents, ils fixèrent leur résidence à l’institution des sourds-muets, voisine de l’église. … En 1867, la situation se trouvant rétablie, le Séminaire remit aux mains de Mgr Bourget la congrégation de Saint-Enfant-Jésus.
L’évêque de Montréal crut le moment venu d’ériger alors canoniquement en paroisse cette succursale existant déjà depuis dix-huit ans ; et il en confia de nouveau le soin aux Clercs de Saint-Viateur.
Le territoire assigné à la nouvelle paroisse était immense ; il s'étendait depuis la Côte-des-Neiges, jusques au chemin Papineau, poussant même une pointe au nord de Maisonneuve 6, par la côte Visitation7, et il enveloppait, au sud, tout le village (aujourd'hui quartier) Saint-Jean-Baptiste. Pour mieux donner une idée de son importance, rappelons ici que pas moins que cinq paroisses, depuis cette époque, ont été successivement formées à même celle du Saint-Enfant-Jésus du Coteau Saint-Louis, savoir, par ordre de date : Saint-Jean-Baptiste, Saint-Grégoire-le-Thaumaturge, Saint-Edouard, Saint-Denis et Saint-Jean-de-la-Croix 8. Aussi bien l'église du Saint-Enfant-Jésus-de-Montréal est-elle, à bon droit, considérée comme l'église mère de toutes les nombreuses paroisses qui s'élèvent aujourd'hui au nord de Montréal.
Après tous ces démembrements, la paroisse du Saint-Enfant-Jésus reste encore avec un territoire et une population considérables. Ses limites s'étendent, vers l'est, jusqu'à la ville de Montréal, où elles empiètent d'une vingtaine de maisons, entre les rues Drolet et Sanguinet ; elles longent, du sud au nord, l'avenue Mont-Royal et la ligne du "Pacifique Canadien", en englobant toute cette partie de la ville de Saint-Louis. Du côté de l'ouest, elles enveloppent la petite mais florissante ville d'Outremont. …
En dépit de tous ces changements d'administration, en dépit des morcellements nombreux et importants qu'elle a subis, la paroisse du Saint-Enfant-Jésus-de-Montréal n'a pas cessé de prospérer. ... Elle n'a pas hésité à entreprendre, en 1899,… la restauration et l'agrandissement de son église, travaux dont la nécessité s'imposait.
La vieille et solide construction de pierre de 1858 a vu doubler sa masse imposante, par une adjonction d'égale importance, sur un nouveau terrain acheté pour agrandir l’emplacement primitif qu’avait donné la famille Beaubien. L'ancienne église a dû
aussi faire toilette neuve, afin de marier sa construction antique avec les formes plus élégantes du nouvel édifice. La paroisse Saint-Enfant-Jésus a maintenant un temple capable de suffire aux besoins de sa population toujours croissante. La cloche a
quitté son beffroi solitaire, pour prendre sa place naturelle dans une tour superbe, à même l'église. Dans quelques mois, les travaux de restauration seront complétés par l'érection d’une façade nouvelle à l’église ancienne, laquelle forme toujours l’avant-corps de bâtisse9. Les plans promettent un beau portique, en tous points digne du jardin gracieux qui étale sa fraîcheur sur la place même de l'église, dans le carré formé par les rues Saint-Dominique, Saint-Louis 10, Saint-Laurent et le Boulevard 11.
La population de la campagne, dans les limites de la paroisse, et celle du hameau d'Outremont-jonction sont desservies à la chapelle du juvénat des Clercs de Saint-Viateur, qui continuent ainsi leurs traditions de premiers ouvriers apostoliques de cette paroisse. …

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