Un portrait de Camillien Houde

13 août 1889 11 septembre 1958

Pendant plus de 25 ans Houde a résidé (de 1933, jusqu'à sa mort) dans une maison bien garnie, au 4455 rue Saint-Hubert. Il y avait établi son petit bureau au sous-sol.
Cette brillante personnalité qui a marqué de son empreinte la ville de Montréal et plus particulièrment notre arrondissement méritait bien que l'on s'attarde particulièrement sur son parcours.

Le jour ou "le p'tit gars de Sainte-Marie" fut élu député au provincial
...L'année 1923 marque sa naissance politique...
...quand, un bon soir, Camillien Houde, fut hissé sur le comptoir d'un magasin vacant, devenu pour les besoins de la cause, le Comité Central Conservateur du Comté Sainte-Marie, et proclamé candidat officiel du Parti dans l'élection partielle qui allait avoir lieu.
Pourquoi le parti avait-il choisi Houde?
Tout simplement parce qu'il était le seul à vouloir risquer sa "fraise" dans une telle aventure.
Pourquoi Houde se portait-il candidat?
Parce que, pour lui à ce moment-là, il s'agissait de faire quelque chose, n'importe quoi, afin de ne pas crever de faim au moins durant quelques semaines.
... il est élu une première fois député du Comté Sainte-Marie au provincial.

Le candidat historique du parti conservateur Édouard Masson se retire à son profit eu égard à l'attachement que son père avait eu dans le temps avec sa mère Joséphine Houde. Arthur Sauvé le chef du parti conservateur, qui cherche à se démarquer d'Ottawa laisse faire. Le soutien financier de la candidature de Camillien Houde tient à quelques bonnes relations (Urgel Bourgie entrepreneur des pompes funèbres, son ex-beau père et Dufresne biscuitier, son ex-employeur).

Alors que le candidat libéral sortant Joseph Gauthier, reçoit l'appui inconditionnel du maire Médéric Martin il fait l'erreur d'envisager sa réélection comme une simple formalité.
En plein hiver québécois, Camillien Houde part en campagne fait du porte à porte entre dans tous les foyers, discours et persuade les électeurs de voter pour lui. Un troisième candidat indépendant Alfred Mathieu vient "l'aider" à ravir des voix au candidat sortant et c'est ainsi que le 5 février 1923, c'est l'apothéose.

Camillien Houde arrache la victoire avec plus de 508 voies et il devient à 33 ans le plus jeune député au provincial. Député de l'opposition un peu gauche à ses débuts, il affirme très vite sa personnalité en contrant brillamment ses interlocuteurs.

Très vite la majorité Taschereau jugera qu'il fallait être très prudent en croisant le fer avec celui qu'on appelle "le p'tit gars de Sainte Marie".

Une époque très difficile
...La carrière de Camillien Houde s'est déroulée à une époque particulièrement mouvementée de notre vie économique et politique. Elle débute en pleine stagnation en 1923. À la courte période d'euphorie de 1928 devaient malheureusement succéder l'enlisement, la désespérance et le cauchemar des années de crise 1930-1940. Puis la guerre vint de nouveau drainer toutes les ressources financières et humaines, apportant à quelques privilégiés la fortune et à d'autres ce niveau de vie convenable que la paix leur avait jusque là obstinément refusé. Avec ses ajustements et ses tâtonnements, l'après-guerre ramena le marasme et accentua les besoins et les problèmes....

Arrestation de Camillien Houde, élu démocratiquement maire de Montréal,
Alors que le général De Gaulle lance un appel à l'aide aux canadiens français, ce vendredi 2 août 1940, il rédigea et signa un texte péremptoire, dans lequel il refusait solonellement de se soumettre à toute mesure d'enregistrement national des citoyens imposé par le gouvernement du Canada. Il engageait aussi ses concitoyens à l'imiter.
Sans aucun ménagement, ni procés, sur simple mandat d'arrestation signé du Ministre de la Justice, il est arrêté par des policiers fédéraux le 16 août 1940. Sans éprouvé aucune appréhension, il se laissera emmené en sifflotant l'air de l"Alouette". Il sera incarcéré pendant deux ans dans un camp à Petawawa en Ontario et deux autres années dans les Maritimes à Frederictown. Il sera finallement libéré le 16 aout 1944.

Au camp d'internement de Petawawa (matricule 694)
C'était en 1940, que se sont croisés les chemins de deux grands personnages associés au Plateau-Mont-Royal : Guido Nincheri (1885-1973), décorateur de l'église Saint-Michel-Archange et d'innombrables autres églises au Québec et l'irrépressible Camillien Houde (1889-1958), quatre fois maire de Montréal, mis sous arrestation pendant quatre ans lors de la Seconde guerre mondiale en raison de son indomptable opposition à la conscription. Comme le raconte Paul Labonne de l'Atelier d'histoire Hochelaga-Maisonneuve, " Nincheri a été interné au camp de Petawawa, par le gouvernement canadien à l'instar de plusieurs artistes, intellectuels et hommes d'affaires italiens influents. Pendant ces trois mois, il en a profité pour faire les portraits de plusieurs de ses compagnons d'infortune dont Camillien Houde, le maire de Montréal. " Le " motto " dactylographié associé au portrait se lit : " Je lutte, je vaincs, pour DIEU et nos droits, SANS PEUR. " (signé) C. Houde.

La résidence de Son honneur le maire de Montréal Camillien Houde
Sa demeure était située au 4455, rue Saint Hubert et suivant la tradition elle était ornée de deux lampadaires installés et éclairés au frais de la Ville. Sur le dessin joint de la Ville de Montréal exécuté en 1955, Camillien Houde n'était plus maire mais bénéficié encore de cet honneur.

Les "camilliennes"
La photo jointe présente un ancien urinoir public mis en place dans la ville de Montréal, pendant un mandat de Camillien Houde.
Ces édicules célèbres ont été coquettement baptisés camilliennes par les Montréalais qui faisaient alors un rapprochement historique avec la vespasienne de l'empereur romain Vespasien (9-79). Celui-ci avait décidé de lever un impôt sur la collecte d'urine utilisée par les teinturiers. Moqué pour cet impôt, il répondit : « L'argent n'a pas d'odeur », phrase devenue proverbiale.

Un discours de Camillien Houde
Dans le cadre de l'annonce d'un nouveau marché fruitier le 12 février 1948, le maire de Montréal annonce sa création, il souligne, avec humour, que le succès de la commercialisation des pommes passe par une amélioration de leur présentation.
Média : Archives Radio Canada Durée : 6 min 04 s

Camillien Houde quitta ce monde le 11 septembre 1958
...Il fut emporté dans son sommeil par une thrombose coronarienne.
Monsieur Montréal reçut les ultimes honneurs sous le lourd lustre de bronze dans le hall de l'hôtel de ville,...
La dépouille mortelle précédée de trente-trois landaux de fleurs, fut conduite au cimetière Notre-Dame-des-Neiges. Camillien avait choisi de longue date l'emplacement et le style de sa sépulture, une réplique de celle de Napoléon aux Invalides. Il avait demandé pour son monument du porphyre provenant de la carrière même ou la pierre y avait été extraite pour la taille du tombeau de l'empereur.
Il avait demandé aussi que son curriculum vitae figure bien en vue sur sa dernière demeure...

Le clin d'oeil de son administration
L'administration municipale a donné le nom de Camillien Houde à la route qui traverse le sommet du Mont-Royal. Tout le temps durant lequel il fut maire de Montréal, Houde avait proclamé que jamais il ne permettrait à des voitures de longer le cimetière et de traverser le parc du Mont-Royal. "Il faudrait me passer sur le corps!" disait-il.
Heureusement ou malheureusement; mais au sens figuré c'est bien ce qui lui est infligé aujourd'hui...

Plus un homme à des qualités, plus il a des défauts. Camillien était "tout un homme" donc il avait une surdose des deux.