Familière avec le soin des malades
et désireuse de se rendre en Nouvelle-France,
Jeanne
Mance (1606-1673), native de
Langres,
rencontre Angélique Faure, veuve de Bullion*, qui lui
offre de défrayer les coûts d'établissement
d'un hôpital dans la colonie. Devenue membre de la Société
Notre-Dame, elle s'embarque avec Chomedey* de Maisonneuve* en
mai 1641. Ville-Marie est fondée en 1642. Jeanne Mance
ouvre à l'intérieur du fort son premier Hôtel-Dieu.
Après plusieurs voyages en France, elle ramène,
en 1657, des religieuses de La Flèche à qui elle
confie l'hôpital, déménagé sur la
rue Saint-Paul, puis sur la rue Saint-Urbain.
L'histoire du parc commence dans la deuxième moitié
du XIXe siècle avec l'aménagement du parc Mont-Royal
et l'acquisition par la Ville des terrains de la montagne, qui
regroupent la pente de la montagne jusqu'à l'avenue Esplanade,
entre l'avenue des Pins et l'avenue du Mont-Royal. Aujourd'hui
séparé en deux par l'avenue du Parc, ce piedmont
est alors un tout morcelé par des accidents géographiques
qui invitent à des usages différents.
La partie du parc Mont-Royal situé à l'ouest de
l'avenue du Parc (avenue alors inexistante) présente
une surface plane bien entretenue et un monticule connu sous
le nom de *Fletcher's Hill+: cet espace est utilisé dans
les années 1875-1880 comme terrain de golf et comme lieu
d'exercice militaire, le monticule servant de poste d'observation.
L'ensemble est identifié par la population anglophone
sous le surnom de *Fletcher's Field+ que les francophones traduisent
parfois par *Ferme Fletcher+. La partie à l'est présente
un aspect moins intéressant: on y trouve du sud au nord
une mince bande de terre longeant l'Hôtel-Dieu, une carrière
(nord de Duluth), une baissière où se ramassent
les eaux au printemps. Ce *champ des oubliés+, comme
le surnomme les quelques résidants du voisinage, ne fait
pas l'objet d'aménagement avant le début du XXe
siècle, si l'on excepte les estrades et les bâtiments
annexes construits pour l'Exposition provinciale lorsque celle-ci
déborde de son site officiel, au nord de l'avenue du
Mont-Royal. Sans doute la disparition de l'Exposition provinciale
après l'incendie de 1896 est-elle l'occasion d'entreprendre
des travaux d'aplanissement. Le terrain adopte alors la même
dénomination officieuse de Fletcher's Field que la partie
à l'ouest de la nouvelle avenue du Parc* ouverte depuis
1883. Officiellement cependant, ce parc fait partie du parc
du Mont-Royal.
En 1910, à l'occasion du Congrès eucharistique,
un mouvement se dessine dans la population, orchestré
par une campagne de presse demandant la dénomination
de ce parc en hommage à la fondatrice du premier Hôtel-Dieu
de Montréal dont l'hôpital est situé à
proximité. Devenu rapidement populaire, ce nom officieux
reste attaché au parc jusqu'en 1990, au moment de son
officialisation.
